El término tsunami es un vocablo del japonés, está compuesto de los vocablos “tsu” que significa ‘puerto’ y “nami” que significa ‘ola’; literalmente significa ‘ola de puerto’ y se refiere al maremoto (del latín “mare” ‘mar’ y “motus” ‘movimiento’), aunque los medios de comunicación, mayoritariamente en inglés, a partir de 2004 adoptaron el término refiriéndose al maremoto del océano Índico que afecto a Sumatra, en castellano el uso correcto para referirse a este fenómeno de la naturaleza es “maremoto”, sin embargo, es aceptado que en los países de habla hispana se usen los dos términos. De manera que se conoce como tsunami o maremoto la serie de olas que se producen en una masa de agua al ser empujada violentamente por una fuerza que la desplaza verticalmente. El tsunami o maremoto se genera por la presencia de una perturbación vertical, hacia arriba o hacia abajo (ruptura por un terremoto o caída de algún material) que hace que el agua de la costa se retire y en el sitio de la perturbación se forme una especie de rosa que desplaza hacia la costa nuevamente, donde encontrará baja profundidad levantándose, ocasionando poderosos olas de gran altura que penetran costa adentro generando daño. Este tipo de olas remueven una cantidad de agua muy superior a las olas superficiales producidas por el viento. Se calcula que el 90% de estos fenómenos son provocados por terremotos, en cuyo caso reciben e nombre más correcto y preciso de maremotos tectónicos.
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